「課題を定義し、解決策を考案する」──新たなビジネスを構想する際、一般的にはこうした手順を想起するだろう。

他方、“ペインの解消”ではなく、人間にポジティブな感情体験をもたらすことで課題を解決するデザインとは、いかなるものだろうか？

2024年5月に開催された、多様なデザイナーが一堂に会するデザインフェスティバル「Featured Projects 2024」。同イベント内のトークセッション「『たのしい課題解決』のかたち」では、株式会社ポケモン ポケモンスリープ推進室 シニアディレクターの小杉要と、GROOVE X創業者兼CEOの林要が登壇。モデレーターはKRAFTS&Co. 代表兼デザインストラテジストの倉光美和が務めた。

ポケモン初の睡眠ゲームアプリ『Pokémon Sleep』の開発をプロデュースした小杉と、「ヒトの心に寄り添う温かいテクノロジー」というコンセプトの家族型ロボット『LOVOT（らぼっと）』の生みの親である林が見出した、「楽しさ」や「偏愛」からはじまる課題解決の形とは？

良いアイデアは「日常」への眼差しから生まれる

本セッションでは、最初にサービスを開始した着眼点について語られた。まずマイクを持ったのは、ポケモン社ポケモンスリープ推進室の小杉要だ。

小杉がプロデューサーを務めた睡眠ゲームアプリ『Pokémon Sleep』は、「朝起きるのが楽しみになる」というコンセプトから開発。「歩く」という日常生活の動作に楽しみを見い出したゲーム『Pokémon GO』の大ヒットを経て、次に着目したのが「睡眠」のエンターテイメント化だったという。

同アプリは、スマートフォンを枕元に置いて寝るだけでユーザーの睡眠データを計測・記録。その日の睡眠タイプに応じて集まってくるポケモンたちの寝顔を撮影し、寝顔図鑑を埋めていくゲームシステムだ。一方、小杉が「睡眠」をテーマにすることを決めたのは、睡眠計測の技術に興味を持ったことがきっかけだったという。

続いて語りはじめた林は、「ヒトの心に寄り添う温かいテクノロジー」がコンセプトの家族型ロボット「LOVOT」の開発者だ。本イベント会場にもLOVOTが登場し、「キュウキュウ」という可愛らしい声を鳴らしながら会場を走り回っていた。人に懐いたり、抱っこをねだったりと、まるで生き物のように振る舞うのが特徴だ。

もともとソフトバンクで人型ロボット「Pepper」の開発に携わっていた林だが、LOVOTの着想を得たのは「高齢者施設で起きたとあるアクシデントがきっかけだった」と振り返る。

睡眠の課題を“図らずも”解決していた

両社が提供するサービスに共通するのは、前述したように遊びや愛着などポジティブな感情体験をデザインしていることだ。とりわけ、約30年間にもわたって世界中で愛され続けてきたポケモンは、そのフロントランナーとも言える存在だろう。

最初は睡眠計測の技術からアイデアが生まれた『Pokémon Sleep』だったが、開発の前段階では生活者への睡眠に関する意識調査も実施。そこで得られたインサイトが、開発全体の核となる方針を生み出したと小杉は語る。

開発当初の『Pokémon Sleep』は、人々の睡眠の課題を意識していたわけではなかった。どちらかといえば、「人々の睡眠に対する意識がもっとポジティブになればいい」という漠然とした想いを原動力にアプリ開発を進めていたという。

だが、『Pokémon Sleep』のリリースによって、睡眠計測が多くの人々に広まった。その結果、開発チームは想像もしていなかった人々の睡眠の課題を数多く発見した。同時に、『Pokémon Sleep』がその課題解決に図らずも貢献していることにも気づいたと小杉は語る。

ここでモデレーターの倉光は、悪いデザインを避けるという観点から、「やらないようにしていることはありますか？」と小杉に問いかける。

小杉によれば、夜寝る前や朝起きた直後の眠たい状態でのアプリ操作は、昼間の使用を前提とするアプリよりもユーザーの動きが未知数であり、テストは慎重を要する。特に注意を払ったのは、ユーザーにとって不健康な生活習慣を促すような仕様は避けることだったという。

小さな違和感をなくし、“幸せな誤解”を生み出す

あくまでポジティブな感情を生み出すことを目的に作ったアプリが、リリース後に睡眠の課題解決に貢献していることが判明した『Pokémon Sleep』。他方でLOVOTも、2018年の製品発表時には「ひとの愛する力をはぐくむ」というコンセプトを掲げ、利便性を追求しないロボットとして誕生した。

LOVOTの特徴は生き物のように振る舞い、人間と一緒に日常を過ごすことだ。そこには人間が違和感なく毎日を過ごせるように、動物の生態を参考にしたデザインが採用されていると林は語る。

生き物のように振る舞うLOVOTだが、必ずしもすべてが生き物そっくりに作られているわけではない。例えば、LOVOTの足元には猫や犬のような四足歩行ではなく、あえてモーターが採用されている。

さらに、LOVOTでは「この状況ではこう動く」といったシナリオをあえて用意していない。頭部の「ホーン」と呼ばれる部位に搭載されたセンサーが周囲の環境を認識し、その場に合わせた動作をする。そうした「次にどんな行動をするかわからない」振る舞いが、LOVOTの生き物らしさを実現しているという。

その言葉に重ねてモデレーターの倉光は、林の著書『温かいテクノロジー みらいみらいのはなし』で語られている「幸せな誤解」という言葉を引用する。生き物は時に人間にはわからない行動を取るが、それを「喜んでいる」「慰めてくれた」など、人間側が勝手に解釈することでストーリーが生まれる。その説明として、犬や猫のややショッキングな事例を林は挙げる。

「利便性や効率を上げること」ではなく、人間との愛着を育むためのデザインを突き詰めたLOVOT。だが、その存在がいかなる課題解決に貢献しているのかを、近年は「レジリエンスの向上」と言語化している。

LOVOTは人間の「愛する力」を引き出すことで、前向きになったり、落ち込んだ状態から立ち直ったり、明日へのモチベーションを生み出したりする。実際にLOVOTと一緒に過ごすことで、「人との会話が増えた」「うつ傾向のある方が回復して社会復帰につながった」などポジティブな反響も多いという。

ポジティブな感情体験の追求は、レジリエンスを向上させる

だが、どんなに工夫を凝らしても、新たなサービスやプロダクトをビジネスとして成立させることは決して容易ではない。とりわけ技術開発コストや製造原価が高いロボット事業は、持続的に収益を生み出す難易度も高い。

かつ、エンターテイメント型ロボットは使われなくなるスピードが極めて早く、「継続利用」への高いハードルがあると林は語る。そうした条件下において、製造原価が高く、販売だけでは利益を出すことが難しいLOVOTをいかにビジネスとして成立させるか。「覚悟が必要だった」と林は語る。

小杉もまた『Pokémon Sleep』をビジネスとして成立させていく上で、「ユーザーからサービスを継続運用できるほど対価をいただけるかどうかはリリースまで不安があった」と言葉を重ねる。だが、毎朝習慣的に遊んでもらえるモデルも影響し、現在はビジネスとしてきちんと成立できているという。

これまでのデータや知見をもとに、今後の『Pokémon Sleep』は、睡眠に関する課題解決に積極的に取り組んでいきたいと小杉は意気込みを見せた。

またLOVOTを通して人々の「レジリエンスの向上」を目指す林は、今後の展望について語った。

「負の解消」ではなく「楽しい」からはじまる課題解決へ──今回の『Pokémon Sleep』とLOVOTは、いずれもユーザーのポジティブな感情体験の追求によって、健康維持や回復、あるいは幸福感の向上をもたらすものだった。

こうした新たな市場を切り開く道筋は容易ではない。だが、既にあるものにとらわれず、「どうすれば人間の日常が豊かになるか」から新しいものづくりの形を見出す眼差しは、今後のデザイナーにさらに重要になっていくだろう。